Depuis le printemps, des ordinateurs ont notamment été utilisés pour juger les balles et les prises dans la Ligue de l'Atlantique, un circuit indépendant avec lequel le baseball majeur a signé un contrat de trois ans afin d'effectuer quelques tests sur des règlements. Notre collaborateur Alex Agostino est d'avis que La Ligue majeure de baseball (MLB) doit procéder à ces expérimentations, afin de s'assurer que les amateurs resteront au rendez-vous.
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Ligue de l'Atlantique, un laboratoire pour le Baseball majeur : un robot arbitre pour déterminer si c'est une ball ou une prise, notamment. Le commentaire d'Alex Agostino
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«Ça fait déjà plusieurs années que les réseaux de télé utilisent la technologie pour juger les balles. J'aime l'aspect humain. Je suis un peu puriste, mais je ne suis pas contre l'avancement. La Ligue de l'Atlantique est la place parfaite pour faire des tests. La Ligue majeure de baseball (MLB) a beaucoup de compétition: le basketball, le football, le hockey prennent beaucoup de place. Si la MLB veut des amateurs fidèles, elle doit tester des choses pour [moderniser] son sport. [...] Évidemment, l'arbitre va rester derrière le marbre. Car, la technologie n,est pas sans faille.»
Ainsi, les arbitres au marbre ont aussi été équipés d'une oreillette pour être informés des prises et des balles par le système informatique TrackMan, qui utilise des radars Doppler.
Les arbitres auront toutefois le dernier mot, puisque le système ne fait pas de distinction dans le cas d'un lancer qui touche le sol et passe ensuite dans la zone des prises. TrackMan n'est pas non plus en mesure de juger des prises sur des élans retenus.
Le baseball majeur a évalué ses officiels depuis qu'elle utilise le système QuesTec, soit depuis 2001. Les arbitres avaient d'abord fortement critiqué ce système, qu'ils jugeaient erroné. À la fin du programme QuesTec, en 2008, il était utilisé dans 11 stades.
L'évaluation de 2009 à 2016 a été faite à l'aide de PitchF/X, issu d'un partenariat entre MLB Advanced Media et Sportvision. TrackMan a été ajouté à PitchF/X en 2016 et est le seul système utilisé pour évaluer les officiels depuis 2017.
En plus de ce système informatique, la Ligue de l'Atlantique utilisent des buts de 18 pouces (45,7 cm) au lieu de buts de 15 pouces (38,1 cm) qui sont la norme depuis 1877. Cela a pour effet de réduire la distance entre le devant du marbre et le devant du premier but à 87 pieds, six pouces (26,67 m) au lieu de 87 pieds, neuf pouces (26,75 m). La distance 90 pieds (27,43 m) est calculée de l'arrière du marbre jusqu'à l'arrière du coussin le long des lignes du premier et troisième but.
Parmi les autres modifications aux règlements habituels, soulignons la distance entre le marbre et le premier coussin qui sera raccourcie de trois pouces (7,6 cm). La distance entre le marbre et la plaque du lanceur sera aussi augmentée de 24 pouces (61 cm) en deuxième moitié de saison.
La distance de 60 pieds six pouces (18,44 m) séparant le devant de la plaque et le coin arrière du marbre est demeurée la même depuis 1893.
Autres changements testés cette saison :
- Les défensives spéciales doivent obligatoirement compter sur deux joueurs d'avant-champ de chaque côté du deuxième but au moment où le lancer est effectué. Les joueurs d'avant-champ n'a plus le droit de se positionner sur le gazon du champ extérieur.
- Chaque lanceur doit affronter au moins trois frappeurs ou compléter une manche, sauf en cas de blessure.
- La pause entre les manches est réduite de 2 min 5 s à 1:45.
- Les visites au monticule, par un joueur ou un entraîneur, sont interdites, à moins de blessure ou de changement de lanceur.
Les équipes de la Ligue de l'Atlantique sont situées à Bridgewater (New Jersey), Central Islip (New York), High Point (Caroline du Nord), Lancaster (Pennsylvanie), New Britain (Connecticut), Sugar Land (Texas), Waldorf (Maryland) et York (Pennsylvanie).
(Avec l'aide de La Presse canadienne)