Après leur éclatante victoire contre les Hurricanes de la Caroline mardi, les Canadiens de Montréal accueillent les Blue Jackets de Columbus, jeudi, au Centre Bell.
Tout comme le Tricolore (39-21-10, 88 points), les Blue Jackets (38-22-11, 87 points) sont au plus fort de la lutte dans la course pour l'obtention d'une place en séries éliminatoires.
Sans surprise - et en dépit de la réaction de Martin St-Louis en matinée -, Jakub Dobes est bel et bien devant le filet Bleu-Blanc-Rouge.
Le Tricolore débordé
Les premières minutes sont complètement à l'avantage des Blue Jackets qui débordent les Canadiens de toutes parts. Le Tricolore résiste néanmoins à une supériorité numérique de ses adversaires.
N'empêche, après neuf minutes de jeu, la formation de l'Ohio a un avantage de 8-2 pour ce qui est des tirs au but, ce qui résume bien l'allure du jeu.
Et quand une équipe domine sans marquer, ce n'est pas rare que l'adversaire en profite. C'est ce qui arrive lorsque Jayden Struble ouvre la marque à 9:54 en venant soutenir l'attaque. Des mentions d'aide à Zachary Bolduc et à Lane Hutson.
La réplique ne se fait pas attendre. Lane Hutson se retrouve profondément dans le territoire adverse, ce qui mène à un surnombre des Blue Jackets qui se termine par un but de Damon Severson à 12:17.
À écouter
La réaction épidermique de Martin St-Louis
Allers-retours peu fructueux
Dans les cinq premières minutes du deuxième tiers, la formation de Martin St-Louis tente tant bien que mal d'inscrire un autre but, sans succès.
Le premier trio enchaîne les chances de marquer avec Juraj Slafkovsky qui rate une précieuse passe et Nick Suzuki, lui, est stoppé par le gardien des Blue Jackets.
Au tour de ces derniers de tenter leur chance: Saen Monahan rate lui aussi son tir. Les allers-retours se succèdent des deux bords de la patinoire.
Rudesse, rudesse, rudesse...
La bagarre s'installe entre les deux équipes, donnant le ton en milieu de deuxième période à ce match crucial d'un côté comme de l'autre.
À 12:19, Jake Evans et Miles Wood se retrouvent au banc des pénalités. Ni Columbus, ni Montréal n'en profite.
L'avantage numérique des Canadiens ne suffit pas pour que ses joueurs arrivent à marquer. On empêche Demidov de profiter du filet désert devant lui.
Avec deux minutes et 12 secondes à faire à la deuxième période: quel arrêt de Jakub Dobes devant Mason Marchment en échappée!
C'est toujours 1 à 1 après 40 minutes de jeu.
Plus de détails à venir...